김가네가 창업자이자 오너의 전 부인이 새로 연 분식점 바로 맞은편에 신규 매장을 내기로 하면서 '보복 출점' 논란이 일고 있다.
김가네는 서울 종로구 대학로에서 35년간 운영해 온 1호점 맞은편에 새 점포를 내고 오는 12일 정식 개점을 목표로 준비 중인 것으로 10일 확인됐다. 새 매장은 길 하나를 사이에 두고 5m 앞에 위치한 분식점 '반반한김밥'을 정조준하고 있다.
반반한김밥은 김용만 김가네 회장의 부인이자 공동 창업자인 박은희 전 대표가 지난 7월 31일 김가네 1호점 간판을 손수 내리고 소상공인으로 돌아가 연 개인 매장이다.
박 전 대표가 브랜드를 내려놓은 배경에는 김 회장의 사법 리스크가 자리한다. 김 회장은 2023년 9월 회식 자리에서 만취한 부하 직원을 성폭행하려 한 혐의로 재판에 넘겨져 지난 5월 1심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받았다.
이어 협력업체가 지급한 장려금 등 회사 자금 약 6억원을 사적으로 유용한 혐의로 지난 6월 검찰에 송치됐다. 당시 아들 김정현 전 대표와 박 전 대표는 브랜드 훼손을 막기 위해 2024년 4월 김 회장을 대표직에서 해임하고 대국민 사과를 발표했다.
그러나 회사 지분 99.44%를 보유한 김 회장은 7개월 만인 2024년 11월 아들을 해임하고 대표이사로 복귀했다.
이번 출점 과정에서는 본사의 인위적 개입 정황도 드러났다. 인근 부동산 업계에 따르면 해당 건물주는 직영 매장 입점을 조건으로 내걸었고, 지난달 13일까지 영업신고 대표자명에는 김 회장 이름이 기재돼 있었다.
이후 같은 달 28일 대표자명이 제3자로 바뀌며 가맹점 형태로 외형이 전환됐다. 업계 안팎에서는 본사가 실질적으로 매장 개설을 주도하고 명의만 위장한 것 아니냐는 의심이 나온다.
과거 국내 프랜차이즈 업계에서 창업 부부의 결별 사례는 있었지만 이번처럼 극단적인 양상으로 번진 경우는 드물다. 놀부는 공동 창업자 간 이혼 후 남편이 지분을 넘기고 물러났고, 아딸은 상표권 분쟁 끝에 가맹점들이 감탄떡볶이로 간판을 바꿔 달며 독자 노선을 택했다.
두 사례 모두 본사가 자본을 앞세워 창업자의 소규모 재창업 매장 코앞에 같은 메뉴를 파는 점포를 내는 방식의 보복은 하지 않았다. 김가네의 이번 행보는 지분 독점력을 무기로 한 오너 개인의 사적 보복에 프랜차이즈 시스템이 동원됐다는 비판을 피하기 어렵다.
가장 큰 피해자는 전국 340여 개 가맹점주다. 오너의 잇따른 형사 사건으로 불매운동과 매출 타격을 감내해 온 점주들은 본사가 사적 보복 프레임과 갑질 논란을 자초하는 상황을 지켜봐야 하는 처지다.
사법 리스크에 이어 표적 출점 논란까지 더해진 김가네의 행보는 가맹사업법이 규정한 동반성장의 기본 틀을 흔들며 브랜드 가치에 치명상을 남기고 있다는 지적이 나온다.
