글로벌 액셀러레이터 젠엑시스가 바이오메디컬 인공지능(AI) 스킨케어 스타트업 위튼컴퍼니에 투자하며 지분 희석 없는 양산 자금 조달 구조를 마련했다.
젠엑시스는 9일 에스에스투인베스트먼트와 공동 조성한 투자조합을 통해 위튼컴퍼니에 시드 지분 투자를 집행했다고 밝혔다. 위튼컴퍼니는 이 투자 직후 소상공인시장진흥공단이 운영하는 민간투자연계형 매칭융자 프로그램 LIPS(립스)Ⅰ 대상 기업으로 최종 선정됐다.
LIPSⅠ은 중소벤처기업부가 지정한 민간 운영사가 유망 기업에 먼저 시드 자금을 투자하면 소상공인시장진흥공단이 투자금의 최대 5배 범위에서 최대 5억 원 한도로 정책 융자를 매칭해 주는 제도다. 무상 연구개발(R&D) 보조금인 팁스(TIPS)와 달리 제품 양산과 원부자재 구매, 유통망 구축 등 실물 운전자금과 시설자금에 특화된 저금리 대출 형태다.
위튼컴퍼니는 지분 투자를 최소화해 초기 지분율을 방어하면서도 실제 제품 생산과 재고 확보 자금은 정책 융자로 충당하는 비희석성 자본 조달 구조를 갖추게 됐다.
2022년 설립된 위튼컴퍼니는 한국과학기술연구원(KIST) 출신 바이오메디컬 연구진이 세운 기업으로 엑소좀과 리포좀 등 나노 전달체 연구를 토대로 더마 스킨케어 브랜드 오가니시티(ORGANICITY)를 전개하고 있다. 원료 연구와 처방 개발, 제조·품질관리, 자체 브랜드 운영을 한 사슬로 묶는 통합 인프라를 지향한다.
회사는 네이버와 쿠팡 등 국내 e커머스 유통과 함께 약 6만 건의 고객 서비스(CS)·리뷰 데이터를 결합한 개인 맞춤형 스킨케어 큐레이션 AI 기술을 개발 중이며 일본·미국·태국 등 해외 유통망 확장도 추진하고 있다. 이번에 확보한 자본은 원부자재 대량 사입과 생산 단가 절감, 수출용 초도 물량 확보에 집중 투입할 방침이다.
투자사인 젠엑시스는 중기부 공인 TIPS와 LIPS 운영사 라이선스를 동시에 보유한 복합 액셀러레이터다. 피투자사의 현금흐름 특성에 맞춰 보조금 위주 R&D 연계 대신 정책 매칭융자를 조달 구조 전면에 배치했다.
다만 LIPSⅠ 매칭융자는 만기 내 원금과 이자를 상환해야 하는 부채다. 확보한 원부자재와 생산 물량이 국내외 판매 채널에서 빠르게 재고 회전되지 못하거나 해외 유통망 안착이 지연되면 고정비와 금융비용 부담으로 되돌아올 수 있다. 지분 희석 방어 대가로 짊어진 부채 상환 압박을 영업이익과 현금 창출력으로 풀어낼 수 있는지가 위튼컴퍼니의 다음 기업가치를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.
